Aku Louhimies ohjaa Jäniksen vuoden kolmannen elokuvasovituksen

Antti Litja, alkuperäisen Jäniksen vuoden filmatisoinnin Vatanen. Kuva: Filminor / MTV

Aku Louhimies ohjaa kolmannen valkokangassovituksen Arto Paasilinnan klassikkoromaanista Jäniksen vuosi, jonka uuteen elokuvasovitukseen Suomen elokuvasäätiö myönsi maaliskuussa 500 000 euron 50/50-tuotantotuen. Elokuvan tuottaa lokakuussa 2021 rekisteröity ja Mikko Tenhusen pyörittämä Sapson elokuva Oy. Tenhusen lisäksi elokuvan tuottajina toimivat Louhimies, Andrei Alén ja Marko Karvonen.

Louhimies on laatinut Jäniksen vuoden käsikirjoituksen yhdessä Peter Franzénin ja Alénin kanssa. Vuonna 1975 ilmestynyt romaani kertoo toimittaja Vatasesta, joka lähtee valokuvaajaystävänsä kanssa pakoon kaupunkilaiselämää, mutta törmää matkallaan jänikseen ja päätyy odottamattoman suureen seikkailuun.

Jäniksen vuosi oli tuolloin 33-vuotiaan Arto Paasilinnan kolmas romaani ja niistä ensimmäinen, josta tehtiin elokuvasovitus. Risto Jarvan ohjaama elokuva valmistui jouluksi 1977. Pääosaa näytteli ohjaajan kahdessa edellisessä hittikomediassa pääroolissa nähty Antti Litja. Jarva suunnitteli jo filmaavansa seuraavaksi Paasilinnan tuoreen romaanin Onnellinen mies, mutta poistuessaan Jäniksen vuoden kutsuvierasensi-illasta hän joutui auto-onnettomuuteen ja kuoli. Onnellinen mies tehtiin myöhemmin televisioelokuvaksi.

Jäniksen vuodesta tuli huomattava yleisömenestys. 360 000 katsojallaan se päihitti samanvuotisista ensi-illoista muun muassa Tähtien sodan. Samalla se on ylivoimaisesti suosituin kaikista  kuudesta Paasilinnan romaaneihin pohjautuvasta kotimaisesta valkokangaselokuvasta.

Kameraoperatööri Henrik Paersch ja ohjaaja Jaakko Pakkasvirta Ulvovan myllärin kuvauksissa. Kuva: Filmityö / KAVI

Jarvan kuoleman jälkeen hänen entinen työtoverinsa Jaakko Pakkasvirta innostui Paasilinnan teksteistä ja niiden kaupallisesta potentiaalista, suunnitellen ensin Herranen aika -romaanin filmatisointia, mutta päätyen lopulta Ulvovaan mylläriin. Vuonna 1982 valmistunut elokuva oli Jarvan omaa synkempi, eikä se Vesa-Matti Loirista huolimatta saanut kuin 125 000 katsojaa. Sekin oli loistava tulos verrattuna neljään Ulvovan myllärin jälkeen tehtyyn Paasilinna-filmatisointiin, jotka saivat yhteenlaskettuna liki saman verran katsojia. Nämä neljä myöhempää Paasilinna-sovitusta ovat Jouko Suikkarin ohjaama Hirtettyjen kettujen metsä (1986) – jonka jatkoksi ohjaaja suunnitteli Isoisää etsimässä -romaanin filmatisointia – ja Ere Kokkosen ohjaamat Elämä lyhyt, Rytkönen pitkä (1996), Hurmaava joukkoitsemurha (2000) ja Kymmenen riivinrautaa (2002).

Vuonna 2006 Paasilinnan romaanista valmistui ranskalainen filmatisointi, jonka Vatasta näytteli Christopher Lambert. Televisiossa työskennelleen Marc Rivièren ohjaama elokuva sai Ranskan elokuvateattereissa vain 35 000 katsojaa, ja Suomessa se tuli suoraan DVD-levitykseen. Myös kaksi muuta Paasilinnan romaania on filmattu Ranskassa. Ensikertalainen Yann Le Quellec ohjasi Cornelius, ulvovan myllärin (2017), joka keräsi kotimaansa elokuvateattereista 20 000 katsojaa. Bernard Storan ohjaama Suloisen myrkynkeittäjän televisiosovitus ensiesitettiin vuonna 2014.

Risto Jarvan Jäniksen vuoden oikeudet ovat nykyään MTV:llä. Elokuvasta on tehty 4K-restauroitu versio, jota ei ole esitetty televisiossa tai julkaistu tallenteena. Ulvova mylläri on 4K-restauroitu ja se on katsottavissa Elonetissä.